Voltaire - biographie de Voltaire
Voltaire est né en 1694 à Paris. Fils d'un notaire, il restera toute sa vie marquée par son milieu bourgeois. Elevé par les Jésuites à Louis le Grand, où il reçoit une formation classique, il développe son goût pour le théâtre et la poésie. Adolescent il fréquente la Société du Temple, où se retrouvent des libertins et beaux esprits qui font l'apologie du plaisir, et qui prônent une philosophie déiste selon laquelle la nature est bonne puisque créée par un dieu bon.
Il est néanmoins exilé deux fois en province en 1716 pour avoir écrit des poèmes satiriques contre le Régent, puis enfermé pendant 11 mois à la bastille de 1717 à 1718. Il en ressort entouré de fidèles protecteurs qui apprécient ses œuvres, Œdipe et la Ligue (1723), et prend un nouveau nom Voltaire, l'anagramme d'Arouet. Or à la suite d'un différent avec le chevalier de Rohan, au cours duquel le jeune frondeur est bastonné, il est à nouveau enfermé à la Bastille, puis autorisé à partir pour l'Angleterre.
En 1728, il publie son épopée la Henriade à la gloire du roi de la réconciliation. Il devient alors le plus grand poète de son temps. Ses tragédies sont des beaux succès ( Zaïre en 1732). Mais il prépare après la publication du Temple de Goût en 1733, une revanche littéraire contre l'Ancien Régime : en 1734 paraissent clandestinement Les Lettres Philosophiques, qui sont condamnées au feu. Voltaire se voit contraint de s'exiler en Lorraine, à Cirey, auprès de mme du Châtelet. Au cours de son séjour, il se passionne pour les sciences et la philosophie scientifique. Il continue ses travaux littéraires et publie le Mondain en 1736, qui lui attire de nouvelles foudres. Il prépare la rédaction du Siècle de Louis XIV après le succès de son Règne de Charles XII.
Un de ses amis, le comte d'Argenson, le rappelle à Versailles, où il obtient la protection de Mme de Pompadour. Il devient historiographe et connaît tous les avantages des favoris. Or Louis XV ne l'apprécie guère et le disgracie pour un mot malheureux. Dans Zadig en 1747 il transpose se mésaventures d courtisan. Voltaire se rend alors en 1750 chez le roi Frédéric II de Prusse à Berlin, avec lequel il entretient une correspondance. Le philosophe croit pouvoir réaliser son rêve : former un despote éclairé. Mais bientôt les relations se dégradent et en 1753 il retourne en France. Il achète la propriété des Délices à Genève, mais se trouve inquiété par les pasteurs à la suite de l'article Genève de l'Encyclopédie, qu'il a incité à d'Alembert. De plus on lui interdit son théâtre. Il écrit alors en faveur des philosophes, s'émeut du tremblement de terre de Lisbonne en 1755, et publie Candide en réponse à rousseau et aux philosophes optimistes. En 1759 a lieu la révocation du privilège de l'Encyclopédie et Voltaire acquiert la certitude qu'il doit mener son combat hors de Paris.
Il part s'installer à Ferney de 1760 à 1778, qui devient le carrefour de l'Europe. En 1765 il obtient la réhabilitation de calas, après avoir publié le Traité sur la Tolérance, 3 ans plus tôt. Il publie ses contes philosophiques qui font de lui le champion de la tolérance et le défenseur des opprimés. Ses écrits lui attirent la sympathie du peuple, et forment le ciment de l'esprit révolutionnaire.
Il revient à Paris en 1778 assister à la représentation de son Irène et s'éteint le 30 mai de la même année. Sa dépouille sera conduite au Panthéon en 1991.